Vous êtes au milieu d’un courriel et la question vous arrête net. La réponse tient en deux mots : on écrit toujours nulle part. « Nul part » est une faute, dans tous les contextes. Reste à comprendre pourquoi, parce que l’intuition qui vous a fait hésiter n’est pas absurde du tout.
On écrit toujours « nulle part »
- La bonne orthographe est « nulle part », en deux mots, avec « nulle » au féminin.
- « Nul part » est incorrect, quelle que soit la phrase.
- Les graphies soudées n’existent pas davantage : ni « nulpart », ni « nullepart ».
- La locution ne prend jamais la marque du pluriel : on n’écrit pas « nulles parts ».
Exemples
Cette information ne figure nulle part dans le rapport.
Votre nom n’est inscrit nulle part sur la liste.
On ne le voit nulle part depuis la rentrée.
L’Académie française est sans détour dans son dictionnaire : « nulle part, en aucun lieu ». Larousse la classe comme locution adverbiale et donne la même définition. Aucune source ne reconnaît « nul part », et aucune rectification orthographique ne l’a admis.
Pourquoi « nul » s’accorde : « part » est un nom féminin
Toute la règle d’orthographe tient dans le genre du second mot. « Part » est un nom féminin : une part, la part du lion. Devant lui, « nul » a valeur d’adjectif indéfini et signifie « aucun, pas un ». Or les règles d’accord veulent qu’un adjectif suive en genre le nom qu’il qualifie. Nul + part féminin donne donc nulle part.
Rien d’exotique là-dedans : c’est l’accord ordinaire d’un groupe nominal féminin, celui d’une part importante ou d’une grosse part de tarte. Le tour s’est figé, l’accord est resté. Le féminin d’un adjectif réserve d’ailleurs quelques surprises graphiques, comme le montre le couple public et publique.
Et il est ancien. Le Trésor de la langue française atteste la locution au féminin depuis le XIIe siècle. D’autres expressions, elles, ont vacillé sur leur genre : « une espèce de » a même viré au masculin sous la plume de Victor Hugo. « Nulle part », jamais.
« Mais un adverbe, ça ne s’accorde pas »
Voilà l’objection qui explique la faute, et vous l’avez peut-être formulée sans le savoir : ailleurs ne devient pas « ailleurse », partout ne devient pas « partoute », alors pourquoi « nulle » ?
Parce que deux niveaux se superposent, et qu’on les confond.
« Nulle part » forme bien une locution adverbiale invariable. Seulement, cette invariabilité porte sur le bloc entier : l’expression ne varie pas selon ce qui l’entoure, d’où l’impossibilité d’écrire « nulles parts ». À l’intérieur du bloc, l’accord s’est fait une fois pour toutes au XIIe siècle et il s’y est figé. Même mécanique dans entre autres, dont l’orthographe est réglée par l’accord d’origine, pas par le contexte.
L’exception qui trouble tout le monde s’appelle tout : cet adverbe-là s’accorde, mais uniquement devant un adjectif féminin ouvert par une consonne.
Parmi et partout, eux, sont des mots simples : rien à l’intérieur qui puisse s’accorder. D’où le fait qu’on n’écrive jamais « parmis » avec un s. L’adverbe « près » obéit à la même logique, et c’est précisément ce qui le distingue de l’adjectif « prêt », lui bien variable.
Ce que « nulle part » veut dire, et comment l’employer
La locution signifie « en aucun lieu », « à aucun endroit ». Son contraire est quelque part, et son emploi le plus courant se fait avec la négation : ne … nulle part.
- Le dossier n’a été classé nulle part.
- Elle ne se sentait chez elle nulle part.
- Mais ma place n’est nulle part ; je suis de trop. (Sartre, La Nausée, 1938)
On lit souvent que le « ne » est obligatoire. C’est la construction ordinaire, ce n’est pas une obligation. Après une préposition, « nulle part » porte à lui seul le sens négatif : elle a surgi de nulle part, un pont vers nulle part. Le « ne » tombe aussi dans les tours elliptiques, quand la phrase oppose l’expression à partout. Pascal en donne le modèle : « une sphère infinie dont le centre est partout, la circonférence nulle part ».
Reste la variante « nulle part ailleurs », dont le sens littéral est « en aucun autre lieu ». La publicité en a fait un argument d’exclusivité, sous-entendu « seulement ici ». C’est un effet de contexte, pas la définition.
Quand écrire « nul » au masculin
Le mot suit le genre de son nom, et beaucoup de noms sont masculins. « Nul » reste alors intact.
| Emploi | Exemple | Forme |
|---|---|---|
| adjectif indéfini devant un nom féminin | nulle part, nulle autre pareille | nulle |
| adjectif indéfini devant un nom masculin | nul doute, nul besoin | nul |
| adjectif qualificatif (sens « sans valeur ») | un match nul, des résultats nuls | accord normal |
| pronom indéfini (sens « personne ») | nul n’est prophète en son pays | nul, invariable |
Le piège
À l’impossible nul n’est tenu. (pronom, « personne »)
Je ne le trouve nulle part. (accord avec « part »)
Le pronom est le plus trompeur des quatre : son bon usage le maintient au masculin singulier, y compris quand il désigne un ensemble de femmes. Nul n’est censé ignorer la loi vaut pour tout le monde.
L’astuce pour ne plus hésiter
Pensez à « une part de pizza ». Personne n’a jamais commandé « un part ». Le mot est féminin, donc ce qui le précède l’est aussi : nulle part. Le contrôle vaut pour les autres expressions bâties sur ce nom, comme faire partie de, où le féminin de partie commande l’orthographe.
Un correcteur automatique rattrapera la faute la plupart du temps. Il ne vous dira pas que « part » est féminin, et c’est pourtant la seule chose qui empêche de recommencer.
FAQ
Faut-il écrire « nulle part » ou « nul part » ?
On écrit toujours « nulle part », en deux mots et avec « nulle » au féminin. Le nom « part » est féminin, l’adjectif indéfini « nul » s’accorde donc avec lui. « Nul part » est une faute d’orthographe, et les formes soudées « nulpart » ou « nullepart » n’existent pas.
Pourquoi « nulle part » ne prend-il jamais de « s » ?
Parce que l’ensemble forme une locution adverbiale invariable : elle ne varie ni en genre ni en nombre. L’accord au féminin s’est figé à l’intérieur de la locution il y a des siècles ; rien ne s’y ajoute ensuite. On n’écrit donc jamais « nulles parts ».
Que signifie exactement « nulle part » ?
La locution signifie « en aucun lieu », « à aucun endroit », selon la définition de l’Académie française comme celle de Larousse. Son antonyme est « quelque part ». Elle s’emploie le plus souvent avec la négation « ne », mais garde son sens seule après une préposition, comme dans « venir de nulle part ».
Écrit-on « nulle part ailleurs » ou « nul part ailleurs » ?
« Nulle part ailleurs », pour la même raison : l’accord avec « part » ne change pas quand un mot s’ajoute derrière. La formule signifie littéralement « en aucun autre lieu ». Employée dans une publicité, elle sous-entend l’exclusivité, mais ce n’est pas sa définition.
