Vous rédigez un e-mail, vous tapez « une proposition sur mesure », et le doute arrive : faut-il écrire sur mesure en deux mots, ou sur-mesure ? Les deux graphies existent. Elles ne servent simplement pas à la même chose.
La réponse courte
Pas de trait d’union quand l’expression qualifie quelque chose : un costume sur mesure. Un trait d’union quand elle devient un nom, précédé d’un déterminant : du sur-mesure. Dans les deux cas, l’expression est invariable.
« Sur mesure » sans trait d’union : l’expression qui qualifie
C’est le cas courant. L’expression sert alors d’adjectif ou d’adverbe, et on écrit sur mesure en deux mots.
Exemples
Son tailleur lui coupe un costume sur mesure.
Ils posent un placard sur mesure dans l’entrée.
L’agence lui a taillé une mission sur mesure.
Pourquoi rien entre les deux mots ? Parce que la formule est une abréviation. « Un vêtement sur mesure », c’est « un vêtement fait sur mesure », avec l’ellipse du participe. Le trait d’union, lui, sert avant tout à souder des mots composés en une unité nouvelle. Ici, rien n’est soudé. La même logique vaut pour ses cousines cousu main et fait maison, et pour d’autres expressions figées comme compte tenu, qui ne prend pas davantage de tiret.
« Sur-mesure » avec un trait d’union : le nom
L’expression s’est figée en nom masculin il y a quelques décennies à peine. Elle désigne alors la chose elle-même : ce qu’un artisan fabrique aux mesures du client, par opposition à la série. C’est là, et seulement là, que sur-mesure s’écrit avec un trait d’union.
Exemples d’utilisation
Cette boutique ne propose que du sur-mesure.
Pour sa robe de mariée, elle a choisi le sur-mesure.
Le sur-mesure coûte cher, mais il dure.
L’erreur inverse est fréquente, y compris dans la presse : on lit régulièrement « des sandales sur-mesure », alors que le tiret n’a rien à faire là, l’expression y qualifiant des sandales.
L’astuce : cherchez le déterminant
Un seul réflexe suffit. Regardez le mot qui précède immédiatement l’expression.
- Un déterminant juste devant (du, le, ce, au) : c’est un nom, donc trait d’union. Il ne jure que par le sur-mesure.
- N’importe quoi d’autre devant (un nom, un verbe, une préposition) : deux mots. Une cuisine sur mesure. C’est fait sur mesure.
Un second test confirme le premier : essayez d’insérer « fait » devant l’expression. Un meuble fait sur mesure, une cuisine faite sur mesure : la phrase tient, donc deux mots. Du fait sur-mesure ne veut rien dire : c’est le nom.
Sur mesure ne prend jamais de s
Quelle que soit l’orthographe retenue, l’expression ne s’accorde pas. Le nom qui la précède, lui, prend le pluriel normalement.
Attention au pluriel
Des costumes sur mesure. (et non sur mesures)
Ils vendent du sur-mesure. (le nom ne varie pas davantage)
Rien à voir, donc, avec le pluriel des noms composés, qui obéit à des règles d’accord selon la nature des mots. Sur mesure appartient à la famille des locutions figées, comme entre autres, qui garde son s en toute circonstance.
Ce que disent les dictionnaires
Faut-il vraiment ce tiret sur le nom ? On lit parfois qu’il serait facultatif. Les sources permettent de trancher. Le Larousse enregistre bien sur-mesure, nom masculin invariable, défini comme « ce qui est particulièrement bien adapté ». L’Office québécois de la langue française le prescrit noir sur blanc dans sa fiche terminologique : le nom s’écrit avec un trait d’union. Écrivez-le donc.
Une nuance mérite d’être dite : l’emploi est récent, et ni l’Académie française, ni le Robert, ni le TLFi ne l’ont intégré à ce jour. Le TLFi ne connaît que la locution en deux mots, qu’il illustre par Zola et par Julien Green (Moïra, 1950). Un nom écrit sans tiret n’est donc pas une faute lourde. Simplement moins clair, et moins conforme à la seule orthographe attestée par un dictionnaire.
Questions fréquentes
Faut-il écrire sur mesure avec un trait d’union ?
Non, dans la très grande majorité des cas. On écrit sur mesure en deux mots dès que l’expression qualifie un objet ou une action : un meuble sur mesure, un service taillé sur mesure. Le tiret n’apparaît que dans l’emploi nominal, précédé d’un déterminant : le sur-mesure.
Comment savoir si l’expression est un nom ou un adjectif ?
Observez ce qui précède. Un déterminant collé devant (du, le, ce) signale le nom. Si l’expression suit un nom ou un verbe, vous restez en deux mots.
Écrit-on « des costumes sur mesure » ou « sur mesures » ?
Sur mesure, sans s. L’expression ne prend jamais la marque du pluriel, même quand le nom qu’elle qualifie est au pluriel. On écrit donc des fenêtres sur mesure, des rideaux sur mesure.
