Vous rédigez un courriel et la main hésite juste avant le « s ». La réponse tient en un mot : on écrit toujours parmi. La forme « parmis » n’existe pas, quel que soit ce qui suit. Reste le plus intéressant : la faute a une cause précise, et elle n’est pas celle qu’on croit.
On écrit toujours « parmi »
- La bonne orthographe est « parmi », sans « s » final.
- C’est une préposition invariable : ni le genre ni le nombre de ce qui suit ne la modifient.
- La forme « parmis » n’existe dans aucun emploi, y compris devant un pluriel.
- L’erreur vient presque toujours de la contamination par hormis, qui prend un « s » mais signifie l’inverse.
Exemples d’utilisation
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Pourquoi « parmis » n’existe pas
L’étymologie règle la question. « Parmi » est la soudure de deux éléments anciens : la préposition par et mi, issu du latin medius, « qui est au milieu ». En ancien français, par mi signifiait « par le milieu ». Le mot signifie au milieu de, dans, au sein de : il exprime l’appartenance à un ensemble, l’idée de faire partie d’un groupe.
Les prépositions, elles, forment une classe grammaticale entièrement invariable. Elles introduisent un complément et marquent le rapport qui l’unit au reste de la phrase : de, par, pour, avec, dans, sans. Aucune ne s’accorde. Écrire « parmis », c’est accorder un mot qui n’a pas de forme d’accord, et c’est une des fautes d’orthographe les plus répandues de la langue française.
Une précision de grammaire au passage, souvent brouillée en ligne : « parmi » est une préposition simple, pas une locution prépositive. Les locutions, ce sont les groupes de mots qui jouent le même rôle, du type au milieu de ou à côté de. La distinction compte pour l’orthographe : une locution peut contenir un accord figé, comme le féminin de « nulle part », là où une préposition simple n’a rien à accorder.
Le « s » final n’est pas une marque de pluriel
Voilà le point qui débloque vraiment la question, et il manque presque partout. Si « parmi » ne prend pas de « s » parce qu’il est invariable, comment expliquer que dans, sans, hors, après ou toujours en portent un tout en étant, eux aussi, parfaitement invariables ?
Parce que ce « s » n’est pas grammatical. Ce n’est pas la marque du pluriel : c’est un résidu d’histoire, la trace écrite de la formation du mot. Hormis vient de hors + mis, « mis dehors » : son « s » appartient au participe mis, il n’a jamais compté quoi que ce soit. Le « s » de inclus obéit à une logique différente encore, puisque celui-là est bien un adjectif variable et s’accorde avec le nom. Celui de relais est si peu grammatical que les rectifications de 1990 permettent de l’omettre : on peut écrire « un relai » sans « s ».
La règle se retient donc dans l’autre sens. Un mot invariable peut se terminer par « s » ou non, c’est son histoire qui en décide, mais ce « s » ne s’ajoute ni ne se retire jamais selon le contexte. Celui de « parmi » n’a tout simplement jamais existé. L’adverbe « davantage » subit le même traitement : on lui ajoute un « s » qu’aucune règle ne justifie, alors que seul le nom avantage, dans le groupe d’avantages, se met au pluriel.
Une seconde confusion joue parfois, plus sournoise : la ressemblance avec le nom permis.
« Parmi » ou « hormis » : deux mots presque opposés
C’est la confusion mère. Même syllabe finale à l’oreille, sens presque inverse : l’un inclut, l’autre exclut.
| Préposition | Origine | Sens | Orthographe |
|---|---|---|---|
| parmi | par + mi (par le milieu) | au milieu de, dans, au nombre de | jamais de « s » |
| hormis | hors + mis (mis dehors) | sauf, à part, excepté | toujours un « s » |
Le piège
Tous les invités sont venus, hormis Julien. (il n’est pas là)
Julien était parmi les invités. (il est là)
Le moyen de contrôle est immédiat : si la phrase exclut, c’est hormis et son « s » ; si elle inclut, c’est parmi et rien d’autre.
Ce qui peut suivre « parmi »
On lit souvent que « parmi » est toujours suivi d’un pluriel. C’est faux, et Larousse est explicite : la préposition s’emploie devant un nom pluriel ou un singulier collectif, c’est-à-dire un nom qui désigne à lui seul un ensemble (foule, public, cortège, archipel, troupe).
Les deux constructions
Il a fallu dix minutes pour la retrouver parmi la foule.
Parmi les livres que j’ai lus cette année, celui-ci reste le meilleur.
Un singulier ordinaire, en revanche, ne convient pas. On n’écrit pas parmi ce livre ni parmi la table : il faut un ensemble, réel ou sous-entendu, pour qu’on puisse se trouver « au milieu ». C’est la seule vraie difficulté d’emploi du mot.
Faut-il accorder après « parmi » ?
Oui, mais pas la préposition : c’est le pronom relatif qui suit qui porte l’accord. Un ensemble masculin ou mixte appelle « lesquels » ; un ensemble féminin appelle « lesquelles ». Le nom repris par le pronom commande tout, « parmi » ne bouge pas.
- Quatre finalistes ont été retenus, parmi lesquels figurent trois Belges.
- Voici trois propositions, parmi lesquelles vous devrez choisir.
Ces formes valent aussi pour des personnes : les collègues parmi lesquels je travaille. Évitez « parmi qui » dans un écrit soigné.
Devant un pronom personnel, même mécanique. « Parmi eux » pour un groupe masculin ou mixte, « parmi elles » pour un groupe féminin : parmi eux, deux ont réussi le concours. Et « parmi d’autres », qui signifie « un exemple entre plusieurs », ne fait pas exception : c’est une raison parmi d’autres.
L’astuce pour ne plus hésiter
Deux réflexes, et le second sert bien au-delà de ce mot.
- Pensez au « mi » de « milieu ». Le mot se termine par le même « i », et milieu ne prend pas de « s » à cet endroit-là.
- Remplacez par « au milieu de ». La phrase tient debout ? C’est bien « parmi ». Il se cachait au milieu des arbres fonctionne, donc il se cachait parmi les arbres est correct. Et si « sauf » conviendrait mieux, vous cherchiez hormis.
Un correcteur d’orthographe rattrape la faute la plupart du temps. Il ne vous dira pas pourquoi elle était fautive, et c’est pourtant la seule chose qui empêche de faire l’erreur une fois de plus.
Synonymes de « parmi »
Selon le contexte, plusieurs prépositions et locutions peuvent la remplacer :
- au milieu de : le plus proche du sens premier ;
- au sein de : registre plus soutenu, pour un groupe organisé ;
- au nombre de : quand on situe un élément dans un décompte ;
- entre : pour un choix ou une répartition, comme dans la locution entre autres ;
- dans, chez, auprès de : selon qu’il s’agit d’un lieu, d’un groupe humain ou d’un entourage.
Toutes sont invariables elles aussi. Aucune ne prend de « s » qu’elle n’avait pas déjà. Le même réflexe fautif frappe le numéral mille, qui reste invariable alors que le nom qui le suit s’accorde : on écrit mille mercis, jamais « milles mercis ».
FAQ
« Parmi » peut-il prendre un « s » dans certains cas ?
Jamais, dans aucun contexte. C’est une préposition invariable, et son étymologie (par + mi, « par le milieu ») n’a jamais comporté de « s ». Même suivi d’un nom pluriel, le mot garde sa terminaison en « i ».
« Parmi » et « hormis » veulent-ils dire la même chose ?
Non, presque le contraire. « Parmi » inclut : il situe un élément à l’intérieur d’un ensemble. « Hormis » exclut, au sens de « sauf, à part ». Son « s » vient du participe mis (« hors mis »), ce n’est pas une marque de pluriel.
Faut-il écrire « parmi lesquels » ou « parmi lesquelles » ?
Les deux formes existent, selon l’ensemble désigné. « Parmi » reste invariable ; c’est le pronom relatif qui s’accorde : « lesquels » pour un groupe masculin ou mixte, « lesquelles » pour un groupe féminin. On évitera « parmi qui », même pour des personnes.
Peut-on écrire « parmi » devant un nom au singulier ?
Oui, à condition que ce singulier soit collectif, c’est-à-dire qu’il désigne un ensemble : parmi la foule, parmi le public. Devant un singulier ordinaire, la construction ne tient pas : on n’écrit pas parmi ce livre.
