Deux mots, une seule prononciation. Et une hésitation qui reste tenace à l’écrit. « Balade » et « ballade » sont des homophones : le son est identique, la graphie et le sens, non. Écrit-on « balade » pour une promenade ? Oui, avec un seul « l ». La « ballade », elle, en prend deux, et désigne un poème ou une chanson. Le reste tient à ne plus confondre ces deux homonymes, et l’étymologie en donne la clé.
| Mot | Orthographe | Sens |
|---|---|---|
| balade | un seul « l » | une promenade, une flânerie |
| ballade | deux « l » | un poème à forme fixe, une chanson |
« Balade » : la promenade, avec un seul « l »
Le mot balade est un nom féminin du langage familier. Il désigne une promenade sans but précis, une flânerie, une petite excursion. C’est le dérivé du verbe se balader, qui garde lui aussi son unique « l », comme le nom baladeur, ce petit appareil qui accompagne la musique en marchant. Astuce fiable : si vous pouvez remplacer le mot par « promenade » sans changer le sens, alors balade ne prend qu’un seul « l ». Ses synonymes vont dans la même direction, sortie, excursion ou randonnée, cette dernière supposant tout de même un parcours plus long et plus sportif.
Exemples
Nous sommes partis en balade le long de la rivière.
Une balade d’une heure suffit à se vider la tête.
« Ballade » : le poème et la chanson, avec deux « l »
La ballade appartient au domaine poétique et musical. C’est d’abord un poème à forme fixe : trois strophes, ou couplets, terminées par un même refrain, puis un envoi plus court pour clore le tout. Les troubadours du Moyen Âge la chantaient ; François Villon en a laissé la plus célèbre, la « Ballade des pendus », et Victor Hugo a réuni ses « Odes et Ballades » en 1831. Le mot désigne aussi un morceau de musique lyrique, comme les ballades pour piano de Chopin. La ballade, elle, n’a produit aucun dérivé.
L’astuce pour ne plus se tromper
Le moyen le plus simple tient en une image : deux « l », ce sont deux ailes, et la poésie vous emporte ; un seul « l », et vous gardez les pieds sur terre pour la promenade. Pensez aussi que « balade » et son synonyme « promenade » ne comportent aucune consonne doublée. Un dernier piège : le verbe « ballader » avec deux « l » n’existe pas. On se balade, toujours avec un seul « l ».
D’où vient la confusion ? Une question d’étymologie
La ballade est le mot le plus ancien. Il vient de l’ancien provençal ballada, dérivé de ballar, « danser », qui a aussi donné bal et ballet. Cette graphie ancienne a produit le verbe balader, dont le premier sens était « chanter des ballades ». Ceux qui les chantaient, poètes et troubadours vagabonds, allaient de ville en ville, si bien que le verbe a fini par vouloir dire voyager, errer, flâner. De ce verbe, le français a tiré au XIXe siècle seulement la balade au sens de promenade. La confusion entre ces deux homophones n’a donc rien d’étonnant : elle est inscrite dans l’histoire de la langue française.
Questions fréquentes
Faut-il écrire « balade » ou « ballade » ?
Les deux graphies existent, mais leur sens diffère. « Balade » avec un seul « l » désigne une promenade ; « ballade » avec deux « l » désigne un poème ou une chanson. Le contexte tranche à chaque fois.
Quelle est la différence entre une balade et une promenade ?
Le sens est le même, mais le registre change : « partir en balade » est plus familier que « partir en promenade ». La balade se distingue en revanche de la randonnée, plus longue et plus sportive.
Le verbe « ballader » existe-t-il ?
Non. Le verbe s’écrit « balader », avec un seul « l », comme le nom balade dont il est issu. La forme « ballader » avec deux « l » est une faute d’orthographe.
